法门寺是因塔设寺，又名塔寺、塔庙。法门寺的创建时间和真身宝塔同期。《集神州三宝感通录》载：周魏以前，寺名育王，僧徒五百。及周灭法，厢宇外级，惟有两堂独存。这是有关法门寺寺宇最早的记载。有僧五百，说明当时法门寺规模不小。有“厢宇外级”，估计其建筑格局合乎中国早期佛寺建筑的格局，以塔为主体，殿堂廊院散置周围。此后虽有扩修，但无大的改变。    唐高示显庆五年(660)在新修四级木塔的同时改建寺宇，“由是危槛对植，曲房分起”，为了与真身塔相映成趣，张彧《大唐圣朝无忧王寺大圣真身宝塔碑铭并序》记载“全杖一柱以戴天，蜿蜒霞舒，揭万楹以捧日”又记肃宗时“顷寺之门楼及钟经等阁及东西行廊，星霜殆改，罔克厥构”。由此可见，高宗所修法门寺之庄严高大的山门、钟鼓楼、藏经阁及东西两则迥廊。建法多用对称布局，但曲折回绕，错落有致，富有变化。明代张杰在《重修法门寺大乘殿记》中云：大乘殿前有御香亭，最前有舍利塔……殿北侧，东西唐制二十四院、钟鼓楼、护法幢、九子母殿并皆完俱。     法门寺安奉佛祖真身舍利，唐王朝供奉为佛教之总道场，小乘、大乘各宗兼弘，显教、密教圆融，这里是全国朝佛之中心。王朝对寺宇的修葺贯穿唐代始终，不惜巨资，几经扩修，殿堂楼阁日渐增多，真身宝塔益发雄伟，寺域日渐扩大，终于完成瑰琳宫２４院，成为古代中国规模最大、等级最高、僧人最多的皇家寺院，并辅以严格的僧伽制度：法门寺住持僧由皇帝任命；法门寺僧团由高层次僧人组成，僧伽不拘宗派，各宗并弘。在此基础上，形成一套十分完备的皇帝迎送佛指舍利的仪轨、弘法和法事制度。这种伟大的包容，使法门寺成为“九经十二部”总传的道场，大唐佛教文化的中心。故而，它的建筑也就有了不让皇宫的气度。它的24院包括：

１、释迦院：以诵习佛教经典为业，宣示佛祖事业、教化及教旨，为众院之首；

２、弥陀院：主诵净土“三部一论”，供奉阿弥陀佛；

３、塔会院：即真身院，专门护持供养真身舍利宝塔；    

４、毗卢院：诵习《华严经》，供奉毗卢遮那佛；    

５、罗汉院：专门供养小乘修行者所成就的最高果位；    

６、祝寿院：即诞生院，专为皇室祈福、请寿而设；    

７、上生院：供养无量寿佛；    

８、天王院：供养四大天王；

９、三圣院：供养阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨，主弘净土三经和《华严经》、《法华经》；    

１０、十王院：即普贤院，十王为普贤十大愿王；    

１１、五会院：专修净土五会念佛法门；    

１２、圆通院：即观音院，专门供养观音菩萨；    

１３、净光院：主修斋天、敬天教法的道场；    

１４、净土院：专修净土念佛法门；    

１５、北禅院：修禅法、悟般若；    

１６、南禅院：修禅法、悟般若；    

１７、西禅院：修禅法、悟般若；    

１８、维摩院：主讲《维摩诘经》，弘扬“不二”大乘教旨；    

１９、妙严院：诵持楞严咒，讲诵《金光明经》；    

２０、地藏院：供养地藏菩萨，为众生消灾，为亡灵祈福；    

２１、戒坛院：为四众授戒，弘扬各种戒律；    

２２、吉祥院：即文殊院，供养文殊菩萨，弘扬文殊信仰；   

２３、新兴院：即弟子院，相当今之佛学院，乃是专门的佛学教育机构；   

２４、有学者认为，还应包括寺院服务管理的浴室院、库院、修造院、供方僧住的招提院及供养道教神祗的城隍庙院。    

    明弘治１８年（１５０５），《重修法门寺大乘殿》碑载当时２４院为：释迦院、弥陀院、濡湿院、罗汉院、塔会院、祝寿院、净光院、毗卢院、千僧院、十王院、天王院、上生院、三圣院、圆通院、新兴院、修造院、经藏院、戒坛院、净土院、妙严院、五会院、北禅院、南禅院、西禅院。    

    综上所述，不难推知唐法门寺建筑格局是以塔院为中心，以厢宇为单元，由24院组成，沿山门、宝塔、大殿构成的中轴线对称分布。这是中国独具特色的宫殿建筑中以中轴线布置的院落式格局。它不靠高峻造势，而是以庞大的平面展开的建筑从整体上显示恢宏的气势。屋顶的流线形微翘的飞檐呈现出内在的张力，用房屋布局的曲直、主次、升降，表现建筑的节奏感和音乐美。选址时又据地理阴阳学说披山带河、负阴抱阳，气聚而不散，体现天人合一的思想，有助于僧人们在青山白云、流水清泉中悟道成佛