释信行（公元５４０-５９４年）,隋代创立三阶教的僧人。魏郡（今河北临漳西南）人,俗家姓王。信行幼年时代，即富于同情心，善言好辩。唐《续高僧传》卷十六说他“蕴独见之明,显高蹈之迹”年十七，在相州（今河南安阳）法藏寺出家。受具足戒后,博览群经，探求奥秘。他认为弘扬佛法，应少空谈，多行济度，根据不同对象，因机施教。他不满传统的佛教形杰因而产生一种创立新兴教派的思想。他又感到实行济度，即是行菩萨道，而比丘身份，又有诸多不便。因此他为了实现自己的主张，乃于法藏寺舍比丘戒，成为菩萨僧。隋费长房《历代三宝记》卷十二说他“居大僧下，在沙弥上......头陀乞食，日止一食”。这说明信行虽舍了比丘戒,但并未成为俗人，他还是在修头陀苦行，过的是出家人生活。

　　信行的行为“与先旧德，解行弗同”的是，他学《法华经》中的常不轻菩萨，在路上遇到儿不问男女,他都下跪膜拜。他“单衣节食，挺出时伦”。由于他的行为如此特殊，所以“四远英达者，皆造门而诘问之”。信行即“随事直陈，曾无曲指。诸闻信氛莫不顶受其言，通舍章疏，从其化及，禀为父师之礼也”由此可见信行的所作所为，在佛徒中产生过巨大的影响，取得了很大成功。

　　由于信行讲修持，曾一度被隋朝廷所重视。开皇九年（公元５８９年），他应召赴京（今西安）,仆射高颖请他住真寂寺。不久，信行即在京城修建了化度、光明、慈门、慧日、弘善五座寺院。开皇十四年（公元５９４年）,卒于真寂寺，终年五十五岁。

　　信行一生，广涉经论。他根据自己研究的结果，创立了一个新兴的教派，史称“三阶教”又名“普法宗”。所谓三阶，就是约时、约处、约人而分佛教为三阶。所谓约时分三阶，即佛灭初五百年为第一阶，是正法时期;佛灭后第六百年至一千五盲牛为第二阶，是像法时期;佛灭后一千六百年以后一万年为第三阶，是末法时期。约处分三阶，即净土为第一阶，是一乘之处;秽土为第二阶,是三乘之处;戒见俱破之处为第三阶。约人分三阶,即一乘根基、三乘根基与世间根基。正法时代，人是一乘根基，戒见俱不破,像法时代,人是三乘根基，破戒不破见;末法时代，人是世间根机，戒见俱破。所以信行认为末法时代的人必须普敬大、小乘法，礼一切佛，皈依一切僧。这就是他称之为“普法宗”的由来。他认为“普法”是末法时代众生的救的唯一法门。

　　信行传教的方法是在寺院中设“无尽藏”。所谓无尽藏，就是俱有收支性能的物资财富仓库，既收布施，又放布施,经常是收大于支，取之不尽，故名。无尽藏，原指德广无穷。但《维摩经.佛道品》亦说:“以祐利众生。诸有贫穷者，现作无尽藏”。

　　信行为宣传他的三阶教主张，曾编写很多著述。值是隋以后的各家《经录》所载部数都不相同。与信行同时的费长房《历代三宝记》卷十二中只收录了信行的两部著述;一、《对根起行杂录》三十二卷;二、《三阶位别集录》三卷。道宣的《大唐内典录》卷五记载信行的著述也是两部,书名与《历代三宝记》同，但卷数有所增加，即上述第一部书三十二卷增加到三十六卷;第二部书三卷增加到四卷。武则天时代，由明侄等人编写的《大周刊定众经目录》收录信行的著述二十二部，二十九卷。唐智升的《开元释教录》收录倍行的著述三十五部，四十四卷。后两家《经录》都列有具体书名和卷数。很可能就是前两家《经录》中的《对根起行录》的具体内容。现根据《开元录》卷十八抄录书名如下:

　　《三阶佛法》四卷、《十大段明义》三卷、《根机普药法》二卷、《三十六种对面不识错法》一卷、《大乘验人通行法》一卷、《对根深浅发菩提心法》一卷、《对根深浅同异法》一卷、《学求善知识发菩提心法》一卷、《广明法界众生根基法》一卷、《略明法界众生根基法》一卷、《世间出世间两阶人发菩授心法》一卷、《世间十种恶具足人回心入道法》一卷、《行行同异法》一卷、《当根器所行法》一卷、《明善人恶人多少法》一卷、《就佛法内明一切佛法一切六师外道法》二卷、《明大乘无尽藏法》一卷、《明诸经中发愿法》一卷、《略发愿法》一卷、《敬三宝法》一卷、《对根起行法》一卷、《明人精行法》一卷、《大众制法》一卷、《头陀乞食法》一卷、《明乞食入门法》一卷、《十轮依义立名》二卷、《诸经要集》二卷、《十轮抄略》一卷、《大集月藏分依义立名》一卷、《大集刀藏分抄》一卷、《月灯经要略》一卷、《迦叶佛藏抄》一卷、《广七阶佛名》一卷、《略七阶佛名》一卷。

　　在此值得一提的是:费长房和道宣对信行的著述虽有所不满，但还是将他的书收在正录中，而明侄等人和智升却将信行的书都列在伪经目录内。为何如此?原因可能是信行的行为特殊,被传统的佛教徒斥为“异端”。因为不欢喜他这个人，当然也就不欢喜他的书。

　　信行的著述，多为集经论内容而成，应当说还是正当的佛法。但一律被列为伪书，似乎不太公正。他所创立的三阶教，在隋代和初唐曾风行一时，信仰的人很多。或许因为三阶教不利于统治阶级,所以在开皇二十年（公元６０O年），被隋文帝扬坚诏令禁止。入唐以后，武则天和唐玄宗亦都明令取缔，故三阶教在中唐以后就消失了。但三阶教在佛教史上，曾经一度盛行,有一定的影响。这是历史事实，是无人能否定得了的。信行创立三阶教的目的,也许是针对当时佛教内部某些不良现象的一种改革尝试,亦未可知但他未能成功，他死后六年，就开始被禁止了。