释昙鸾（公元４７６-５４２年），专修和弘扬净土法门的高僧。他是雁门（今山西代县）儿姓氏不详。其家因离五台山未远，常闻山中有灵异。十多岁时，他就进山寻觅。因看到一些佛教遗迹，心生欢喜，于是出家为僧。他对龙树学系的典籍如《大智度论》《中观论》、《百论》、《十二门论》等都有所研究。后读《大集经》觉得奥义难懂，乃为之作注释。事仅过半，因病外出求医，行至汾州（今山西阻县），他的病忽然不治而愈了。这时他感到生命短促，又常患病，因此就想学长寿术。他说：“命惟危脆，不定其常......。长年神仙，往往间出,心愿所指，修习斯法。果克既已,方崇佛教不亦善乎”!这就是说他想先习长生法而后再来崇奉佛教。他为了长生,不顾长途跋涉，到江南茅山从当时有名的道教学者陶弘景求教,陶以《仙经》十卷相赠。昙鸾带着《仙经》回到北方，行至北魏首府洛阳，适梵僧菩提留支正在那里弘法，他就去问:佛法中是否有胜过此土《仙经》的长生法。据说菩提留支听了很不高兴，他说“此土何处有长生法?纵得长年，少时不死，终更轮回三有”说毕，即以《观无量寿佛经》送给昙鸾，并说:“此大仙方，依之修行，当得解脱生死”。昙鸾双手接过《观经》顶礼信受，便将陶弘景所赠的《仙经》焚毁，遵照菩提留交的指示，从此专修净土法门。由于他一心办道，受到北魏朝野的敬重。魏主尊他为敲神鸾”，敕住并州（今山西太原）大寺。晚年移居石壁山玄中寺（在今山西交城县境）。东魏兴和四年（公元５４２年）卒，世寿六十七。

　　昙鸾在去江南途中，曾在梁都（今南京）会见了梁武帝肖衍。他初到梁都时,被梁朝的官员怀疑为北魏的奸细。后经仔细盘问，始知其非，这样梁武帝才会见他，并与之论道。

　　昙鸾是庐山慧适以后弘扬净土思想的高僧，名满魏都。所谓净土，即指西方极乐世界。据说此世界中广没有五浊。信奉净土的人，只要一心称念阿弥陀佛名号，即可往生，方法扳其简单方便，故易被人接受。不过在古代,包括慧远和昙鸾，念佛都是依《观无量寿佛经》来修持的，即观想无量寿佛的身相和国土清净，功德庄严。但是在历史的发展过程中，修持的方法，逐渐起了变化,由戏想改为曰念佛号。据说阿弥陀佛的名号念的越多，功德就越大，到临命终时，相信阿弥陀佛，会来接引。本来主张以自力求解脱的佛教,一变而为完全依靠他力来了生脱死。这实际与天主教主张的祈祷上帝来拯救灵魂又何其相似!

　　净土法门不管是观想还是称念名号，应该说是广种修定的方法。“定”，梵语为“三摩地”,或“三昧”。修净土法门的人，必须做到二心不乱，身口意三业相应，这样就称之为“念佛三昧”。若是观想，那更是“定”的意义。昙鸾弘扬的净土法门，是依《观无量寿佛经》中所说的以观想为主的修持方法,而改观想为口念佛号的修持方法，是唐以后的事。

　　昙鸾在修净土法门的同时，对与道家有关的气功和治病，仍颇感兴趣。这在他的著作中表明得一清二楚。据汤用彤《汉魏两晋南北朝佛教史》下册所载昙鸾有以下著作:

　　《往生论注解》二卷、《元量寿红奉赞七言偈百九十五行》（又名《赞阿弥陀佛偈》、《续高僧传》作《礼净土十二偈》、《略论安乐净土义》一卷、《调气论》一卷、《疗百病杂九才》三卷、《论气治疗法》一卷、《服气要诀》一卷、《大集经疏》（未完不存）

　　昙鸾原是一位研究龙树学系《智论》和三论的学者。佛教“诸行无常，是生灭法”的理论，他是完全懂得的，但他为何又相倍长生不老之术，实在使人难以理解。他如果不是得到菩提留支的开示，并送他《观无量寿经》,也许他会按照陶弘景所赠的《仙经》去修长生不老之术的。他是修净土的高僧丫,但是从他的著作看，仍有与道家有关的气功之类的书占有很大的此重。这说明他受道家的思