求那跋陀罗（公元３９４-４６８年）,华言功德贤，刘宋时代的大译师。因是大乘学者，故被称为摩诃衍。他是中天竺人，婆罗门种姓。幼年时代，即学五明,所以天文、书算、医方、咒术，无不通晓。后读《阿毗县心论沁改信佛法。他的家庭，因信仰婆罗门教,世代禁绝沙门，他在家无法容身,只好离家出走，远道寻师。出家之后，精研佛典。及受具戒时,即博通三藏。梁《高僧传》卷三说他“为人慈和恭恪，事师尽礼”。他先学小乘，后改大乘。其师令其探取经匣’他得《大品》、《华严》，师对他说:“汝于大乘有重缘矣”。他离家之后，父母想念，希望他回家，他就写信劝父母改信佛教，他说:“若专守外道，则虽还无益;若归信三宝，则长相见”。其父听了他的劝告，皈依了三宝。

　　求那跋陀罗与东方有缘。后游狮子国（今斯里兰卡），乘船来华，于朱元嘉十二年（公元４３５年）到达广州，住制旨寺。当时的刺史车朗上表报告宋文帝刘义隆，隆即遣使将他迎接到京都（今南京）住祗洹寺，受到热情款待。通才硕学的颜延之，亲自登门拜访，一时“京师远近，冠盖相望”。大将军彭城王义康和丞相南谯王义宣，对他亦执弟予礼。未几，即开始译经工作。随后谯王义宣住荆州十年。义宣谋反，求那跋陀罗争谏，义宣不听，解送台迫使他随军东下，在今安徽境内军败，求那跋陀罗被俘。因未发现他参与义宣军事叛乱,受到宋朝廷的敬重。后闲谈，宋孝武帝刘骏戏问求那跋陀罗：“念丞相（义宣）不？”他答:“受供十年，何可忘德?今从陛下乞愿,愿为丞相三年烧香”。宋孝武帝听了凄然惨容，念其讲义气,慨然同意他的请求。宋泰始四年。为他立传的人，（公元４６８年）卒，世寿七十有五。

　　有关求那跋陀罗的传记材料，颇多传奇故事。为他立传的人，似乎不为他加上某种神密色彩,不足以显示其伟大。其实并不一定要如此。仅就其在华的译经事业而言，就足以说明他不是一个平凡的人。

　　求那跋陀罗的译经，僧祐的《出三藏记集》卷二记为一十三部（实为一十四部）,七十三卷（实不止此数。如他在同书《求那跋陀罗传》中说“凡百余卷”八道宣的《大唐内典录》卷四云：“祐录（即《出三藏记集》）止云贤译七十三卷，今案众《录》，悉具列之”。他一共列出了七十七部，合一百六十一卷，比僧祐《出三藏记集》所记多出六十四部。唐智升经过考订删节，在《开元释教录》中尚存五十二部,一百三十四卷，这比僧祐所记也还多得多。兹依《开元录》所记，抄录经名如下:

　　《胜鬘狮子吼一乘大方便方广经》一卷、《大才广宝箧经》三卷、《相续解脱地波罗蜜了义经》一卷、《楞伽阿跋多罗宝经》四卷、《菩萨行方便境界种通变化经》三卷、《老母女六英经》一卷、《申日儿木经》一卷、《阿难陀目怯佉凡呵离陀经》一卷、《央倔魔罗经》四卷、《大法鼓经》二卷、《大意经》一卷、《十二头陀经》一卷、《树提伽经》一卷、《杂阿含经》五十卷、《鹦鹉经》一卷、《稗摩肃经》一卷、《四人出现世间经》一本、《十一想思念如来经》一卷、《阿速达经》一卷、《过去现在因果经》四卷、《摩竹诃迦叶度贫母经》一卷、《十二品生死红》一卷、《罪福报应经》一卷、《众亭分阿毗县论》十二卷、《四品学法丝》一卷、《宾头卢突罗闽为优陀延王说法经》一卷、《应空藏菩萨经》一卷、《无童义经》一卷、《诸法无行经》一卷、《小无量寿经》一卷、《/\吉祥经》一卷、《岩岩际持法门经》一卷、《贫子须赖经》一卷、《现在佛名经》三卷、《净土三昧经》三卷、《无忧王经》一卷、《本行六波罗蜜经》一卷、《异处七处三观经》一卷、《杂藏经》一卷、《目连降龙经》一卷、《曰难经》一卷、《释六十二见经》四卷、《诗般特比丘经》一卷、《十二头陀经》一卷、《阿那律七念章经》一卷、《十报法三统略经》一卷、《六斋八戒经》一卷、《阿兰若习禅经》二卷、《菩萨诃欲经》一卷、《那先经》一卷、《十二游经》一卷、《第一义五相略集》一卷。

　　求那跋陀罗在华三十多年，译经主要在三个地方,即建（今南京）、丹阳郡（今安徽宣城）和荆州（今湖北江陵）,大小乘典籍都有，其文风较质直，力求不失原意。为此，他不惜采取直译的办法。如四卷《楞伽》就是一个很好的例子。法慈在《胜鬘经序》中说：“又谨传译，字句虽质，而理妙渊博，殆非常情所可厝虑”。他对中国佛教的特殊贡献，应该是翻译了《杂阿含经》五十卷,使中国佛藏的小乘经典得以大体齐备。《杂阿含》是印度佛教史上最早编成的一部经集，十分重要。其次是《楞伽经》的译出，掀起了研究《楞伽》的热潮，在中国佛教史上，形成了一个重要的学派,即楞伽师。在《楞伽师资记》中，求那跋陀罗被尊为这个学派的始祖。后来中国禅宗的兴起，与这部经亦有密切的关系，它成为早期禅宗的重要典籍之一。传说初祖菩提达磨曾以此经传授二祖慧可，一直到四祖道信，都以《楞伽》印心。由此可见《楞伽经》在中国佛教史主所起的作用和影响是非常之大的。