法堂乃七堂伽蓝之一。即禅林演布大法之堂。位于佛殿之后方，方丈之前方。相当于讲堂，而‘讲’通于‘讲教’，为别于他宗，且示其教外别传之宗旨，故于禅宗特称为法堂。依据历代三宝纪卷十二、景德传灯录卷四等所载，我国自古除佛殿外，亦建有法堂。及至百丈怀海禅师定禅苑之规制，遂模仿朝制之太极殿建立法堂，堂内中央设一高台，四方均得仰望，然后世则于座后设大板屏，已失古意。又有谓禅刹之法堂系模仿帝释天之善法堂而建者。据禅苑清规卷十：“不立佛殿，唯构法堂。”可知禅苑古来不存佛殿，只建法堂；后始于佛殿之后方建法堂，或于小寺院中，衍为佛殿、法堂两者兼用。
　　印度古来即建有法堂，如《大方等大集经》卷三十四云：‘于当来世是中皆应起立塔寺，造作法堂，安置舍利经法形像，以种种七宝而修供养。’《有部毗奈耶杂事》云：‘王作是念，今此珍宝是依法得，非是枉求，我今宜用修造法堂。’我国法堂之建立亦由来已久，《六学僧传》云：‘上明东寺其法堂十二间，盖道安、昙翼所造。’《景德传灯录》云：‘后众请入城，居庄严旧寺，师欲于殿东别创法堂。’据此可知，隋唐以前即存有法堂。
　　现代寺院虽然一般都建有法堂，但法堂的功能多被佛学院、研究所、教室、讲堂等替代。